2007

Precis hemkommen från säsongens första vårtur på racern, kan jag konstatera följande. Dels är jag inte lika snabb som jag var i somras, och dels är jag betydligt hårigare. Huruvida detta hänger samman låter jag vara osagt, men helt omöjligt är det inte. Det var i alla fall riktigt roligt att ge sig ut på vägarna igen.
För ett tag sedan, fick jag beskriva vad den här bloggen handlar om. Jag ljög ihop en trovärdig historia, där jag bl.a. nämnde att den handlar om cykling. För att inte göra mig till en större lögnare än vad jag redan är, tänker jag därför lite kort beröra detta ämne. Givetvis kanske detta kan ses som ointressant för den som inte är fascinerad av Europas tredje största sport, men det är just därför jag skriver detta inlägg. Men nej, inte för att omvända någon, utan för att det är allmänbildning.
Inlägget tar sin utgångspunkt i ProTour. Exakt vad ProTour är ska jag inte fördjupa mig i, men kort kan det ses som cykelns Champions League. Vad du kanske inte vet, eftersom svenska medier inte har någon speciellt stor bevakning av cykelsporten, är att det från i år finns ett svenskt lag med, unibet.com. Man ska även komma ihåg att det endast finns 20 lag i ProTour, varför detta är riktigt stort - långt större än hur det går för Helsingborg i Royal League, i alla fall om man ser det med centraleuropeiska sportintresserade ögon.
Årets säsong, till vilken rubriken på inlägget syftar, har så här långt handlat om två saker. Den första är svenska medier förhållandevis duktiga på att rapportera om, dvs. doping. Men det är inte så illa som det kanske låter. Det är helt enkelt förra årets skandalsäsong, sett ur ett antidopingperspektiv, som fortfarande håller på att utredas. Officiellt finns det ännu ingen segrare till förra årets Tour de France, då Floyd Landis, som först utropades till segrare, var dopad. Men det är ännu inte helt utrett. Den andra dopingskandalen, som totalt sett var långt större, dsk. "Operation Puerta", är inte heller den utredd. Även om vissa rättsliga instanser har lagt ner den, så fortsätter man att utreda den på andra håll. Flera cyklister och tränare var inblandade, där de två namnkunnigaste cyklisterna var Giro d`Italia-vinnaren Ivan Basso och 1997:s Tour de France-vinnare Jan Ullrich. Vidare var båda några av de absolut värsta konkurrenterna till giganten Lance Armstrong.
Som sagt, i nuläget pågår fortfarande utredningen i vissa länder, även om UCI (Union Cycliste Intrenationale) inte längre utreder det. Eller var det det spanska cykelförbundet som la ner sin utredning? Och framför allt, är det någon praktisk skillnad? Hur som helst, Ullrich annonserade för någon vecka sedan att han parkerar cykeln förgott, medan Basso bytte team, från det hårt antidopingarbetande danska teamet CSC, till Armstrongs gamla team Discovery Channel. I och med den kontrakteringen, ville UCI utesluta Discovey Channel ur ProTour, för det är emot reglerna att kontraktera cyklister som är under dopingutredning. Men Basso var friad av det Italienska cykelförbundet, fast inte från UCI. Jag är inte helt säker på turerna, men di facto så startade Basso Tour of California i en Discovery Channel-dräkt, och laget finns med på UCI:s lista över ProTourlag. Så kan det gå.
Det var det första. Det andra, som hittills har präglat säsongen, är att unibet.com inte har blivit inbjudna till vissa ProTour-tävlingar arrangerade av den franska arrangören ASO, som är en av de största på sitt område. Anledningen till detta är att man har ett spelmonopol i Frankrike, som innebär att bara Francaise des Jeux och PMU får marknadsföra spel. Vad som är lite speciellt i situationen är att just Francaise des Jeux är ett av ProTourlagen. Dessutom har unibet.com kört tävlingar arrangerade av ASO de två senaste åren när de var ett sk. Continentallag (kort är det ligan under ProTour), men då med ett sk. "wildcard". Som att inte det skulle räcka, har unibet.com erbjudut sig att köra i sitt alternativställ, där reklamen är ersatt av ett frågetecken. Nu till det kanske märkligaste i situationen. Så länge jag har följt internationell cykel, har det alltid funnits en stor spelsponsor med, nämligen Lotto. I år heter laget Predictor-Lotto (fd. Davitamon-Lotto), och här gnäller inte ASO. Kanske beror detta på att Predictor-Lotto är ett Belgiskt lag?
För att förstå situationen, måste man se till vilka mål UCI och ASO har. UCI:s uttalade huvudmål är att med ProTour sprida cykel som sport över hela världen. ASO i sin tur är en lokal arrangör, som givetvis vill tjäna kulor. Cykel är en oerhört stor sport i Belgien, Frankrike, Spanien och i Italien, med en enorm medial bevakning. Cykel är inte en stor sport i länder som Sverige. Givetvis ger det större inkomster för ASO att låta lokala lag i en lägre division vara med, så att "rätt" sponsorer syns. Det hela har gått så långt, att ASO bojkottat ProTour. Eller om de hotar med det? Detta är inte helt lätt att hålla isär när våra Europeiska grannar bråkar...
Men men, förhoppningsvis löser det sig. Det jag har skrivit om är ju faktiskt bara baksidan av Europas tredje största sport, och världens bästa!
För att förtydliga detta, ska jag ge några tips på vad man ska hålla ögonen på, i alla all om man vill se en show. För det första har vi några riktigt kul svenska cyklister.
Thomas "Gottland" Lövkvist, supertalang som tippas som Tour de France-vinnare om några år.
Marcus Ljungqvist, som säkert kan upprepa de två senaste årens topp tioplaceringar på VM, som detta år går i Salzburg 19-24 spetember.
Fredrik Ericsson, som visserligen kör i ett Continentallag, men det verkar gå bra. Riktigt bra. Undertecknad har fö. tränat tillsammans med honom under 90-talets slut, vilket gör att det nästan är jag som är proffs...
Olyckligtvis har jag dålig koll på damernas proffsvärld (eller säger det någonting om mediernas bevakning av cykling där det är damer som tävlar..?), men här har vi redan en svensk som är i den absoluta världstoppen, nämligen den dubbla världsmästaren Sussane Ljungskog.
Detta har handlat om landsvägscykling. Jag kanske ska nämna att det kan vara värt att följa fjolårets VM 3:a i XC, Fredrik Kessiakoff, lite närmare. För det kommer även ett mountainbike-VM i Skottland, med start den 3: september.
Avslutningsvis tänker jag, som alla "cykelvetare" tippa årets Tour de France-segrare. Det finns givetvis flera som kan vinna, men förutsatt att inte Operation Puerta stoppar honom (förhoppningsvis betyder det alltså, förutsatt att han inte fuskat tidigare i karriären...) så kommer Ivan Basso att ta hem det. Han har ett bra team, visar allt som oftast storform när det gäller, han har utvecklat sin tempoåkning och är stenhård i bergen!

Med förhoppningar om ett underbart cykelår, och en bättre svensk mediabevakning - Erik